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Buen fin de semana de baloncesto el que vivimos en Zaragoza. Principalmente el sábado, con la tarde de los concursos y la gran final de un torneo, al que deberían poner el nombre del Tau. El cuadro vitoriano lleva cuatro años consecutivos abriendo la temporada con este título. Buen plantel el que presenta Ivanovic. Principalmente positiva veo la recuperación para la causa de W. McDonald, que hoy ha vuelto a realizar un partidazo en el Torneo de la Diputación de Álava celebrado en Vitoria.

Seguimos con Supercopas y hablamos del CAI, de la buena imagen dada. Aunque no lo olviden, quizá su objetivo prioritario sea no descender. La ciudad maña vio cómo Louis Bullock se coronaba campeón del concurso de triples por tercera vez; 2004, 2006 y 2008, campañas las dos primeras en las que luego el Real Madrid se proclamó campeón de Liga. ¿Será una señal?. Hablando de señales, muy bonitos los anuncios emitidos por TVE mientras otro crack, D. Mallet intentaba arrebatarle el cetro a 'Sweet Lou'.

Los mates, bueno, estuvieron bien a mi juicio pero no dejo de pensar que cada vez es más complicado innovar en esto. Me sigue sin atraer en exceso, aunque me gustó Pops mucho. Ojo con ese jugador. Lo que no queda duda es que el trofeo es mucho más bonito que en años anteriores. Es como futurista. Vaya, que quedaría bien en cualquier habitación.

Este fin de semana empieza por fin la ACB. Ah y no se crean que me he olvidado de mis jugadores que han pasado por aquí. ¿Recuerdan al trotamundos Dante Hunter, el mismo que formó parte de los Globetrotters? Pues marcha en una semana a jugar a Siria. Auténtico 'All around player'. Tampoco me he olvidado del bueno de Dion Sherrell, el jugador altruista que inicia ahora su carrera profesional. Este fin de semana debuta en la Irish Superleague y apuesto, y queda constancia aquí, que supera los 15 puntos.

Lo sabía pero no lo recordaba, hasta ayer. Estaba revisando las plantillas de los equipos de la ACB cuando me encuentro con que el hijo de Epi, de nombre Edgar, forma parte de la del Bruesa. En inicio, será la ficha número 12, entrenará a las órdenes de Pablo Laso y jugará en el equipo vinculado de EBA. De momento permanece lesionado y aún así parece ser que pocos minutos va a disputar en ACB. El joven escolta ha renunciado a jugar en LEB Plata por entrenar con un equipo ACB y competir en la EBA, donde debe sobresalir. Está claro que el paso es arriesgado pues sacrifica nivel competitivo por la oportunidad de aprender junto a jugadores ACB. Veremos con los meses cómo evoluciona.

El pasado domingo fuimos a ver, quien esto escribe y su hermano, que es quien escribe justo debajo, tanto monta, al Estudiantes. Y vimos algo muy parecido a lo de otras veces: un poquito de indolencia, otro poco de ’uy que nos hemos dormido un cuarto entero’, algo de clase y de trabajo, a ratos, y al vestuario con otra derrota. Peligrosa costumbre.

Como otras que también se han instaurado entre la afición con más o menos éxito, incluida una buena ración de odio o falta de respeto porque quienes no siguen con rigor la idea de pureza que algunos defienden a ultranza. Me explico. Iker Iturbe es un buen jugador y mejor profesional  que ha ido del Madrid al Estudiantes y vuelta a empezar haciéndolo lo mejor que ha podido. Al menos, no se le ha visto la actitud totalmente indolente que han tenido otros jugadores, sí señores, que han vestido la camiseta del Estudiantes y no demos nombres. Ahora vuelve y parece Judas. Eso sí, y todo hay que decirlo, fue una minoría la que le llamó "vikingo" y "pesetero" el pasado domingo. Peor para ellos, pero es injusto, para el jugador y para los que nos gusta el baloncesto. Y hay que decirlo. 

PD: El 'señorío' del titular es el de Iker Iturbe, of course

Discúlpennos si esto no se actualiza como nos gustaría, pero no siempre se puede estar donde se quiere. Al tema: si antes glosamos la profesionalidad de Iker Iturbe, antes nos demuestra que teníamos razón (14 de 20, un 70% en tres jornadas) y antes deja a algunos con cara de ’para qué habré hablado’. Claro que seguro que en el próximo partido del ’Estu’ alguno vuelve a las andadas. El sectarismo no entiende de clase.

Es imposible hacerlo peor. El récord de 23-59 de los Knicks en la temporada anterior deja poco margen de maniobra a los pesimistas. Además, Isaiah Thomas no está, qué tipo más torpe y desagradable, y se ha fichado al gran Mike D'Antoni, que se queda casi como única gran incorporación para los de Nueva York, un poco ahogados por los salarios de jugadores que nunca han demostrado que merezcan ganar ese dinero. 

Los Knicks se han estrenado en el Madison, ese templo, ante los Philadelphia. Varios detalles reseñables, varias puertas abiertas a la esperanza: los de Mike Antoni defienden, no como deberían pero defienden, y ver eso el 2 de Pensilvania Square es noticia; además, los Knicks corren, y mucho y se lo pasan bien; y por último, parece que les va a bastar con un balón para los cinco. De lo que ya había, un poco de todo. Funciona muy bien, a ratos eso sí, la conexión Crawford- Lee. Marbury sigue a lo suyo, que sólo a veces es bueno para los demás. Y Randolph continúa siendo vago en un lado de la cancha y consistente en el otro. Por cierto, los Knicks perdieron 109-116, pero eso ahora es lo de manos. 

Lo mejor que ha podido hacer el dueño de los Knicks es fichar a Donnie Walsh, responsable último de que Antoni haya terminado en el equipo. Un general manager con vista, conocimientos y planes a medio y largo plazo, una figura excelentemente glosada en el último artículo en el USA Today. Los fichajes tendrán que esperar. Por ahora, dando la vuelta a la frase de Giuseppe Tomasi de Lampedusa, nada ha cambiado para que todo cambie. O eso esperamos.

Se va uno de los más grandes, uno de los mejores bases que ha pisado por la ACB. Se va porque se ha dado cuenta de no puede dar más de sí y , en un último gesto de profesionalidad, ha decidido parar para siempre, en lugar de arrastrarse por las canchas a precio de oro para el Cajasol. Como siempre ocurre, no todo el mundo está de acuerdo con la decisión del norteamericano. Muchos dicen que se lo podía haber pensado antes de renovar y no dejar así al equipo empantanado. Yo digo que si Bennett hubiera sabido que no iba a rendir, no hubiese prolongado su contrato. Es un hombre honesto, un caballero, que ha entendido que la mejor manera de ayudar al Cajasol y a él mismo era quitándose del medio. Así, deja al club sevillano la posibilidad de fichar un revulsivo, un base que sea capaz de reflotar una nave a la deriva. De paso le ahorra unos buenos miles de euros.

Claro que habría sido mejor que Elmer hubiese abandonado el basket en mayo, cuando se le reconoció como uno de los baluartes de la salvación de su equipo. Pero a veces en la vida las cosas no ocurren como uno desea y nos creemos que podemos dar más. El mérito de Bennett ha estado en no engañar a nadie, en reconocer que se acabó. A muchos les parece mal, lo ven como una salida fácil y poco profesional, como una huida de un equipo en serios problemas. Me consta que no es así. Ha tomado la decisión más inteligente. Benito, un placer haberte visto por las canchas durante tantos años. Suerte.

Terminada la primera jornada de la Euroliga, con pleno español, y a la espera de que entren en acción nuestros equipos en la Eurocup, es momento de hablar de algunos aspectos de la próxima jornada de la ACB. Y empezaré con el Cajasol, conjunto al que en los últimos años le rodean los problemas.

La marcha de Bennett ha dejado al equipo cojo, puesto que afronta su partido a domicilio contra el Real Madrid con un base puro como es Pedro Rivero y Andrea Pecile, que creo es un jugador más orientado a la anotación que a la dirección y al que sin embargo no le va a quedar otro remedio que tomar el timón del equipo. Como quiera que Pedro Rivero no se ha adaptado aún a la categoría, no obstante el domingo tiene una buena y difícil ocasión para reivindicarse, el italiano deberá asumir más funciones aún en la cancha. Miso le cubre en el puesto de escolta y aún así, los sevillanos se quedan algo cojos y en seria inferioridad para disputar el encuentro frente al Real Madrid. Los blancos parece que carburan poco a poco y De Miguel, Triguero y los dos pivots serbios, Savanovic e Ilic , deberán echar el resto si quieren parar principalmente a Felipe Reyes. No les será fácil. Una buena noticia fue la actuación, a pesar de la derrota, de Warren Carter, al que Comas exprimió en el choque frente al Bruesa. De su aportación dependerá mucho el desenlace del choque.

En el partido del sábado que enfrentará a MMT Estudiantes y Kalise Gran Canaria la noticia que destaco es la vuelta a la ACB y a Madrid de Josh Fisher. Un base que me gusta mucho, a pesar de que no está dotado de gran técnica y no tiene un bueno tiro, solo correcto, lo que no le evita en algunos partidos hacer buenos porcentajes. Fisher, que acaba de superar un problema vírico, vuelve a la ACB, tras su año en LEB. Será su tercer equipo, después del Madrid y el Alicante. Con un físico excelente, se trata de esa clase de jugadores que ha sido capaz de aprovechar al máximo sus recursos para hacerse un lugar en el mundo del baloncesto.

En el basket europeo de tercera fila, Dion Sherrell está destacando en la liga irlandesa, a pesar de que su equipo, el Belfast Star, no ha estrenado el casillero de victorias. Hablo de este jugador porque hace unos días les dije que daría que hablar en allí, en el país verde. Y lo está haciendo. Lleva una media de 16 puntos por partido. Me da que se le va a quedar pequeña esa liga muy pronto.

PD: Mis felicitaciones a Venson Hamilton por su vuelta a las canchas. Espero de todo corazón que esta vez sea la definitiva.

Va camino de convertirse en un caso sangrante, sobre todo para la economía de la sección. Muchos no entienden, yo tampoco, el hecho de que el griego no jugase ni un minuto el pasado domingo frente al Cajasol. A no ser que tuviese algún tipo de molestia, aunque hizo la rueda perfectamente, Lazaros no cuenta para Joan Plaza. La cosa parece clara. El entrenador catalán pidió que el griego no siguiese la temporada que viene y además de ello, solicitó un buen sustituto. Ni una cosa ni otra. Papadopoulos sigue en el Madrid, al igual que Venson Hamilton, que sin estar completamente apto para jugar en el Real Madrid disfrutó el otro día de 10 minutos ¿Mensaje de Plaza? Puede ser. Quizá ha querido lanzar un órdago, como diciendo “con esto que me habéis dejado me tengo que apañar”.

Independientemente de ello, lo que no me cuadra es que tres días antes, frente al Panionios, Papadopoulos jugó y lo hizo bien. La cosa es rara y más allá de que se haya adaptado o no a Madrid y su juego- tiempo ha tenido- no tiene mucho sentido dejarle los 45 minutos sentado en el banco, con el pastizal que gana, a no ser que se le vaya a cortar inmediatamente.

Muchos enigmas en otro de los expedientes X del Real Madrid.

Cualquiera que haya paseado por la Explanada o por el barrio de Williamsburg sabe de la belleza de ese pequeño rincón del mundo llamado Brooklyn. También de su especificidad de su 'estamos en Nueva York pero no' y de su carácter burqués 'upper-class'. Vamos, que no es Manhatan pero hay dinero y mucho. Tanto como para tener un equipo de la NBA, claro, pero ¿Cuál, cómo y cuándo? La primera pregunta es la única que ya tiene respuesta: Los Nets de New Jersey, The Green State, también conocido como 'el estado más feo de la Unión'. Bueno, quizás eso sea exagerar, pero lo cierto es que el baloncesto allí no ha terminado de cuajar y algunos inversores ávidos de beneficios y prestigio, empezando por el presidente de los Nets, Bruce Ratner, se llevan el equipo a mi querido Brooklyn para que cuestionar mi fidelidad, hasta ahora eterna, a los Knicks. Ahora bien, el cuándo y el cómo están más complicados.

El proyecto se aprobó en 2004, cuando en los Knicks ni se había oído hablar de Isaiah Thomas, para se hagan a la idea, pero sigue con problemas desde entonces. Lo último que se sabe, publicado por The New York Times en enero y confirmado a mediados de agosto por el Daily News, es que los aficionados tendrán que esperar hasta 2011, como mínimo, siempre que se aplique una "planificación agresiva", en palabras del propio Ratner, para acabar con los retrasos acumulados. En esa temporada queda libre Lee Bron James, en torno al que los nuevos Nets quieren construir su equipo. No les falta ambición, aunque por ahora sea lo único seguro que tienen.